El índice de masa corporal o IMC por sus siglas en inglés es una herramienta matemática que podemos utilizar para poder estimar la cantidad de grasa corporal que tenemos en el cuerpo, por medio de nuestro peso y estatura. Este es uno de los métodos más económicos, confiables y fáciles de realizar para saber cómo se encuentra nuestro estado nutricional.
A pesar de que no mide directamente la grasa corporal, algunos estudios han demostrado que tiene un vínculo directo con nuestro estado nutricional. Actualmente el índice de masa corporal se puede considerar como una alternativa para detectar en qué categoría de pesos nos encontramos y cuáles son los problemas de salud que podríamos tener.
Ventajas de mantener un buen índice de masa corporal
Contar con un buen índice de masa corporal es un indicativo de que nuestro peso es el adecuado para nuestra estatura y edad. Lo cual puede traernos una gran variedad de beneficios tanto a nivel estético como de salud. Algunas de las principales ventajas de mantener un peso saludable son:
- Disminuir el riesgo de padecer enfermedades cardiacas y terminales como el cáncer o diabetes, Puedes leer más en el apartado de IMC de la Fundación Española del Corazón
- Evitan que podamos sufrir accidentes cerebrovasculares o que suframos enfermedades de la vesícula biliar.
- Mejora nuestro sueño y ayuda a nuestros pulmones a expandirse por completo.
- Nos otorga mayor energía y mejoran nuestro humor. Además, disminuyen las hormonas relacionadas con el estrés.
- Mejora nuestra movilidad y reducen el riesgo de padecer apnea del sueño.
- Evita que podamos contraer enfermedades relacionadas con la edad como la demencia, osteoartritis, entre otras.
¿Cómo funciona el Índice de Masa Corporal para niños?
El Índice de Masa Corporal (IMC) para niños y adolescentes funciona de manera similar al de los adultos, pero su interpretación es diferente, ya que depende de la edad y el sexo del niño. Esto se debe a que los niños están en crecimiento y los porcentajes de grasa corporal cambian considerablemente a medida que se desarrollan. A continuación, detallo cómo se calcula y se interpreta el IMC en niños:
1. Cálculo del IMC

2. Interpretación de Resultados en Niños
- A diferencia de los adultos, en los niños el IMC se interpreta en función de curvas de crecimiento percentil, que comparan el IMC del niño con los de otros niños de la misma edad y sexo. Esto se hace porque el desarrollo físico varía ampliamente a estas edades.
3. Percentiles del IMC
- Los resultados del IMC en niños se agrupan en categorías de percentiles, que ayudan a determinar si el niño tiene un peso saludable. Los percentiles son los siguientes:
- Por debajo del percentil 5: Bajo peso
- Percentil 5 a 85: Peso saludable
- Percentil 85 a 95: Riesgo de sobrepeso
- Por encima del percentil 95: Sobrepeso u obesidad
¿Qué consecuencias pueden tener las personas que cuentan con un IMC mayor al del promedio?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció los rangos del Índice de Masa Corporal (IMC) en 1995, con algunas revisiones en 2000. Estos rangos definen categorías de peso que permiten evaluar si una persona tiene un peso saludable, bajo peso, sobrepeso u obesidad:
- Bajo peso: IMC menor a 18.5
- Peso normal: IMC entre 18.5 y 24.9
- Sobrepeso: IMC entre 25 y 29.9
- Obesidad: IMC de 30 o más, subdividido en grados de obesidad.
Estos valores de referencia han sido ampliamente utilizados desde entonces como un estándar global para clasificar el peso en adultos.
Es por ello que las personas con un IMC alto tienes muchos más riesgos de contraer enfermedades y afecciones, como hipertensión, dislipemia, diabetes tipo 2, cardiopatía coronaria, accidente cerebrovascular, enfermedad de la vesícula biliar, artritis, problemas respiratorios, algunos tipos de cáncer, entre otros.
Estas son las principales características del índice de masa corporal. Comparte este contenido con tus seres queridos para que conozcan cuál es la importancia del IMC y por qué debemos mantenerlo en los rangos adecuados.
¿Cómo sacar el índice de masa corporal?
Para calcular el IMC debemos contar con una fórmula matemática que nos permite dividir nuestro peso expresado en kg con nuestra altura en m2. Es recomendable utilizar esta herramienta de medida como método complementario con otras medidas de diagnósticos como encuestas alimentarias, antecedentes familiares, medición del grosor de pliegues, entre otros.
También debemos destacar que para calcular el índice de masa corporal en los niños se deben tener en cuenta diferentes valores, como los percentiles. Las principales fórmulas para saber nuestro IMC son: peso (kg) / [estatura (m)]2 o peso (lb) / [estatura (in)]2 x 703. Por ejemplo, una persona que pesa 75 kg y cuenta con una altura de 175 cm, el cálculo a realizar sería 75 ÷ (1.75)2 = 24.5. Esto quiere decir que su índice corporal es de 24.5.
¿Es el índice de masa corporal una herramienta de diagnóstico?
El índice de masa corporal es un indicador que nos permite evaluar de manera aproximada nuestro peso y estado nutricional. Sin embargo, no es una herramienta de medición exacta debido a que toma en cuenta para sus resultados tanto nuestra masa corporal como grasa muscular. Por ende, puede que algunas personas como los atletas tengan un IMC alto, pero no sea por exceso de grasa, sino por su musculatura.
De igual forma cabe destacar que el índice de masa corporal sigue siendo un método de medición muy útil y económico para la mayoría de las personas, debido a que nos ayuda a obtener un diagnóstico general de nuestro peso y las posibles enfermedades a padecer. Es importante destacar que el IMC no distingue entre masa muscular y grasa corporal, lo que puede llevar a interpretaciones incorrectas en ciertos casos, como en atletas.
Debemos recordar que el peso es solo uno de los tantos factores relacionado con la gran mayoría de enfermedades. Para saber si corremos algún riesgo, es recomendable utilizar otros indicadores.
¿Cuál es el índice de masa corporal ideal para estar saludable?
El IMC ideal o promedio de las personas saludable varía según la edad y género. Es por ello que la Organización Mundial de la Salud se dio la tarea de realizar múltiples investigaciones y estudios para determinar estos parámetros, los cuales son:
–Hombres: los hombres por lo general tienden a contar con una mayor cantidad de masa y grasa corporal que las mujeres es por ello que su IMC tiende a ser más alto. El índice de masa corporal promedio en los adultos de 24 a 54 años está entre los 22 y 38.
–Mujeres: el IMC ideal para mujeres que tengan entre 24 a 54 años, deben estar entre 20 a 27 para poder estar saludables o en el promedio.
–Niños: para poder entran dentro del promedio y no tener riesgo de sobrepeso deben contar con un índice de masa corporal que ronde entre los 18 y 21.
–Personas mayores: su índice corporal promedio ronda entre los 23 y 30, debido a que su producción de masa y grasa corporal tiende a ser menor.
¿Por qué es importante saber nuestra composición corporal?
Conocer nuestra composición corporal es un elemento indispensable para poder saber en qué estado se encuentran nuestra salud e incluso para poder controlar de forma adecuada el crecimiento de los niños y adolescentes. Es por ello que gran parte de los nutricionistas utilizan el porcentaje de grasa y el índice de masa corporal antes de darnos un diagnóstico.
De esta manera cuentan con datos muchos más exacto para poder otorgarnos las recomendaciones nutricionales y prescripciones de ejercicios adecuadas a nuestras necesidades, garantizando así que nuestra salud sea la idónea
Métodos Alternativos de Evaluación Corporal
El porcentaje de grasa corporal mide directamente la cantidad de grasa en el cuerpo en comparación con el peso total. Esto es más preciso que el IMC para evaluar si alguien tiene un exceso de grasa, independientemente de su masa muscular.
Métodos para medirlo:
- Calipers o Plicómetro: Un dispositivo que mide el grosor de pliegues cutáneos en varias partes del cuerpo. Aunque es una herramienta económica, requiere de práctica para ser preciso.
- BIA (Bioimpedancia): Utiliza una corriente eléctrica de bajo voltaje para estimar la cantidad de grasa en el cuerpo. Es común en básculas de baño avanzadas.
- DEXA (Absorciometría de rayos X de energía dual): Técnica de alta precisión que mide grasa, músculo y densidad ósea. Suele estar disponible en clínicas especializadas, pero es costosa.
2. Relación Cintura-Cadera (RCC)
- Descripción: La RCC mide la proporción entre la circunferencia de la cintura y la de las caderas. Se considera un buen indicador de la distribución de grasa en el cuerpo, especialmente para detectar grasa abdominal.
- Interpretación: Este método está vinculado a riesgos de salud, ya que la grasa abdominal se asocia a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Un índice elevado de RCC indica una acumulación de grasa alrededor del abdomen, que puede ser un riesgo para la salud.
- Cómo medirlo:
- Circunferencia de la cintura: Se mide en el punto más estrecho del abdomen, generalmente justo por encima del ombligo.
- Circunferencia de la cadera: Se mide en el punto más ancho de las caderas.
- Interpretación de valores: Los valores superiores a 0.9 en hombres y 0.85 en mujeres suelen considerarse de alto riesgo.
3. Relación Cintura-Estatura
- Descripción: Este método considera que la circunferencia de la cintura debería ser menos de la mitad de la altura de una persona. Es un indicador simple pero efectivo del riesgo de acumulación de grasa abdominal.
- Ventajas: Es fácil de medir y ha mostrado ser efectivo para predecir problemas metabólicos. Es aplicable a todas las edades y tipos de cuerpo.
- Interpretación: Se considera que una relación de cintura-estatura superior a 0.5 indica un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud relacionados con el peso.
4. Índice de Masa Muscular (IMM)
- Descripción: Evalúa específicamente la masa muscular, diferenciándola de la grasa corporal. Es especialmente útil para personas que están desarrollando musculatura, ya que el IMC puede ser engañoso en estos casos.
- Cómo medirlo: Habitualmente, se calcula utilizando métodos como la bioimpedancia o el DEXA.
- Interpretación: Ayuda a determinar si el peso elevado se debe a masa muscular o grasa, lo cual es importante para atletas y personas físicamente activas.
5. Absorciometría de Rayos X de Energía Dual (DEXA)
- Descripción: La DEXA es una tecnología avanzada que utiliza rayos X de baja dosis para medir con precisión la densidad ósea, la masa muscular y la cantidad de grasa en el cuerpo.
- Ventajas: Es uno de los métodos más precisos y es comúnmente utilizado en investigaciones. No solo mide la grasa corporal total, sino también la grasa en áreas específicas del cuerpo.
- Limitaciones: Este método puede ser costoso y no está disponible en todos los lugares, ya que requiere equipo especializado y una instalación clínica.
6. Pesaje Hidrostático
- Descripción: Este método mide la composición corporal sumergiendo a la persona en agua y calculando la densidad corporal total. Como los músculos y huesos son más densos que el agua, las personas con más masa magra se hundirán más y tendrán menos flotabilidad.
- Ventajas: Se considera un método muy preciso para medir el porcentaje de grasa corporal.
- Limitaciones: Al igual que la DEXA, es caro y no está ampliamente disponible.
7. Plestimografía por Desplazamiento de Aire (Bod Pod)
- Descripción: Similar al pesaje hidrostático, pero utiliza aire en lugar de agua. Una persona se sienta en una cápsula sellada, y el aparato mide el desplazamiento de aire para calcular la densidad corporal.
- Ventajas: Es menos invasivo y más cómodo que el pesaje hidrostático, y sigue siendo bastante preciso.
- Limitaciones: También es costoso y generalmente solo se encuentra en instalaciones especializadas.